Cher client, chère cliente, chers amis,
Vous le savez peut-être, la librairie 47°Nord fait partie, depuis son ouverture il y a un peu plus de treize ans, de l'association Initiales, groupement de 47 (ça ne s'invente pas !) librairies indépendantes réunies autour d'une même passion et d'une même vision du métier.
Chaque année, nous décernons ensemble Le prix Mémorable des libraires Initiales destiné à rendre hommage aux oeuvres de fonds plutôt qu'aux nouveautés, auxquelles se consacrent l'ensemble des récompenses littéraires classiques.
Cette récompense, à laquelle nous sommes très attachés, salue ainsi la réédition d'un auteur ou d'une autrice malheureusement oublié, d'un romancier ou d'une romancière étranger décédé encore jamais traduit en français, ou d'un inédit ou d'une traduction révisée, complète d'un écrivain ou d'une écrivaine.
Et cette année, c'est donc la romancière, poète et éditrice Sanora Babb qui est primée, récompensée pour son livre "Eux dont les noms sont inconnus" aux éditions du Sonneur
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Qui était Sanora Babb ?
Sanora Louise Babb naquit en 1907 au Kansas et passa une enfance nomade, au gré des déboires professionnels de son père. Après une courte expérience dans l'enseignement, elle décida de se lancer dans le journalisme.
Dans les années 1930, elle traversa une période de misère noire, et se retrouva momentanément à la rue. Ce fut à cette époque qu'elle prit sa carte au parti communiste américain, avant de s'engager comme bénévole dans un camp en Californie destiné aux réfugiés du Dust Bowl.
Elle en tira "Eux dont les noms sont inconnus".
Lors de son engagement dans un camp destiné aux réfugiés du Dust Bowl, Babb rassembla dans ses notes de terrain les témoignages de plusieurs centaines d'entre eux. Ces documents précieux jouèrent un rôle déterminant dans la naissance des "Raisins de la colère" de John Steinbeck.
En mai 1938, Tom Collins, le directeur du camp organisa en effet un déjeuner avec Sanora Babb, qui accepta de remettre au romancier une copie de ses notes. Steinbeck se mit à l'écriture de son chef-d'œuvre à la fin du mois de mai, qu'il termina en octobre.
De son côté, Babb manquait de temps pour achever son livre tant sa mission auprès des réfugiés l'accaparait. Elle fit parvenir ses premiers chapitres à Bennett Cerf, directeur de la prestigieuse maison d'édition Random House, au printemps 1939 et l'intégralité du manuscrit en juillet.
Or une semaine plus tard, il la reçut dans son bureau pour lui apprendre que son contrat était annulé en raison du succès phénoménal des "Raisins de la colère" - 200 000 exemplaires vendus en juin 1939, soit moins de deux mois après sa sortie en librairie - et de la trop grande proximité thématique des deux romans.
Jamais Steinbeck ne mentionna le nom de Babb quand il lui arriva d'évoquer la genèse des "Raisins de la colère". S'il loua l'aide précieuse de Tom Collins, il passa entièrement sous silence le rôle des notes de terrain remises par la jeune femme avec qui il avait partagé un repas en mai 1938.
"Eux dont les noms sont inconnus" ne parut qu'en 2004.
Sanora Babb est par ailleurs l'autrice d'un récit biographique et de divers recueils de nouvelles et de poésie.
Elle s'éteignit en 2005, à l'âge de 98 ans. |
